El presidente de EEUU, Barack Obama, ha declarado la gripe A emergencia nacional con el fin de poder actuar con mayor eficacia, si la pandemia causa una situación crítica en los meses venideros, según ha informado la Casa Blanca. Obama firmó la declaración el viernes por la noche y, a continuación, informó al Congreso sobre su decisión. "He ejercitado mi autoridad para declarar una emergencia nacional con el fin de estar preparados en caso de un rápido incremento de la enfermedad en el país que pueda sobrecargar nuestros recursos sanitarios".

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) indicaron ayer que la gripe se ha extendido ya a 46 de los 50 estados estadounidenses, un nivel comparable al pico de la gripe estacional, pero registrados mucho antes y con más brotes de infección de los previstos.

La Casa Blanca ha explicado que la emergencia pretende preparar el país ante el riesgo de un "rápido incremento de la enfermedad que podría saturar los recursos sanitarios". Esta alerta es similar a otras declaraciones de emergencia emitidas ante la previsión de huracanes en las zonas costeras. "Es importante destacar que ésta es una medida proactiva, no una respuesta a una nueva situación", ha aclarado un responsable estadounidense. La gripe "H1N1 está extendiéndose rápidamente, como se esperaba. Para cuando llegue el momento en que las regiones o los sistemas sanitarios reconozcan que están empezando a saturarse, necesitarán aplicar rápidamente los planes de desastre", ha señalado.

Más de mil muertos

La gripe estacional alcanza sus picos a finales de noviembre y principios de marzo normalmente. La gripe A está afectando sobre todo a jóvenes y niños, mientras la gripe estacional es más peligrosa para las personas mayores de 65 años. Hasta el momento, más de 1.000 estadounidenses han muerto a causa de la gripe A, y más de 20.000 han tenido que ser hospitalizados por la enfermedad, según los CDC. Pero las autoridades sanitarias han dicho que es imposible contabilizar el actual número de casos.

A principios del presente año ya se declaró emergencia nacional por gripe A. La nueva declaración allana el camino para levantar ciertos requerimientos federales, que, por ejemplo, podrían impedir a los hospitales establecer instalaciones externas alternativas que podrían ayudar a responder a las necesidades de los departamentos de urgencias.