ESPECIAL EUROBASKET

Pau Gasol lideró la máquina española ante el primer rival importante del Eurobasket. España selló frente a Letonia su billete para la segunda fase con una exhibición en el segundo tiempo.

La campeona del mundo, que siempre encuentra el momento para golpear, pegó el tirón tras el descanso. Con tres triples consecutivos, hundió a la complicada Letonia, que puso en dificultades en el primer tiempo pero acabó arrollada por una avalancha. En sólo cinco minutos y medio del tercer cuarto, con un parcial de 15-6, España, con otro festival de defensa y ataque, fulminó al equipo letón, una víctima más de esta selección que no tiene límites y desea seguir creciendo.

Aunque España terminó funcionando como lo que desea siempre ser, un bloque. Tuvo que ser Gasol el primero que levantó a España cuando peor pintaba la situación. Letonia endosó un 0-7 a los reservas (Cabezas, Berni, Mumbrú, Garbajosa y Marc) al principio del segundo cuarto (25-27). Debió salir el líder por su hermano para tomar la responsabilidad y dar de nuevo la vuelta al marcador. Estaba tan mal España, negada en el tiro, que pasaron cuatro minutos hasta que Pau consiguió la primera canasta en ese parcial. Con la velocidad letona sufrió España, que tampoco tenía rebote ofensivo, aunque tenía un seguro de vida con Pau. Todos los puntos del equipo en ese cuarto, salvo una canasta de Calderón, fueron de Gasol (nueve), hasta que Garbajosa se estrenó con una penetración a un minuto del descanso.

Hasta entonces, sólo cuatro españoles habían anotado en el primer tiempo. Además de Gasol, Calderón, Rudy y Reyes. Muy escaso bagaje para tanto potencial. En Letonia, en cambio, funcionaba el equipo, aunque destacasen su estrella, el rápido y gran pívot Biedrins; y los triples, pese a que Letonia sólo metió al descanso 5 de 12. España estuvo entonces sólo un poco mejor desde fuera (4 de 9), pero fue precisamente el tiro exterior el que permitió el arreón del primer cuarto. Ante la dificultad para superar la defensa letona, dos triples consecutivos de Rudy pusieron por vez primera a España por delante y lo que sirvió de espolón hacia una máxima ventaja de siete (25-18). La selección, a la que no la había funcionado la defensa en zona ante los triples del Letonia, también se enchufó desde lejos y entró en racha.

Nada que ver si embargo con el espectacular inicio del tercer cuarto, en el que tres triples seguidos dejaron KO al enemigo. Letonia había jugado a un buen nivel y había creado excesivas dificultades. España se había tenido que agarrar al poderío interior de Gasol, y aun así, los letones se mantenían muy vivos, ya sin necesidad del tiro exterior, y nunca permitieron que los anfitriones se escapasen. Con tanto equilibrio, era previsible que España se pusiese las pilas tras el descanso para no tener que sufrir. `Y vaya si lo hizo! El tercer cuarto era el señalado, y con Calderón, Rudy, Jiménez, Garbajosa y Gasol, España fue una apisonadora. Dos canastas consecutivas, de Gasol y Jiménez, para el 45-37, hicieron gritar al San Pablo el "`A por ellos!".

'Bombazos' decisivos

Lo mejor estaba por llegar. Rudy metió su tercer triple (48-39), enseguida salió Sergio a dirigir, y Garbajosa, que había fallado uno en el segundo cuarto, vio que era su momento desde los 6,25, para ampliar la diferencia a 12 (51-39). Cuando el técnico letón pidió tiempo muerto para intentar encontrar remedio a la avalancha, los gritos de "`Garbajosa! `Garbajosa!" retumbaron en el pabellón sevillano y dieron aún más alas a España. Gasol cerró el triplete de 'bombazos' decisivos y dio paso también a más espectáculo. Los triples, junto a la intensa defensa y la velocidad que imprimió España en estos momentos clave no tuvieron respuesta. España había matado a Letonia en poco más de cinco minutos.

Después sólo tocaba mantener la cabeza fría y asegurar las posesiones, aunque los bálticos continuaron dando guerra y llegaron a estar a 10 a cuatro del final (80-70). Un minuto antes Pepu debió mandar salir de nuevo a Pau para poner orden, porque los menos habituales lo estaban pasando muy mal ante la movilidad y acierto de Biedrins y compañía. Volvió a funcionar, porque España se escapó de nuevo, y por si quedaba alguna duda, el triple que logró 'Garbo' a tres minutos y medio del final acabó con la intertidumbre. El 85-72 ya era insuperable con tan escaso tiempo y, mucho menos, con el imparable Gasol en pista, para acabar arrollando. Era sólo el segundo partido, pero los aficionados comenzaron a gritar en el último minuto: "`Campeones! `Campeones!". Será difícil que no acierten.

93 - España (25+16+29+23): Calderón (14), Rudy Fernández (20), Jiménez (2), Reyes (4), Pau Gasol (26) -cinco inicial-, Garbajosa (10), Marc Gasol (6), Berni Rodríguez (5), Cabezas (-), Mumbrú (6) y Sergio Rodríguez (-).

77 - Letonia (20+16+19+22): Blums (6), Valters (12), Jahovics (3), Helmanis (6), Biedrins (17) -cinco inicial-, Vitols (2), Veselovs (9), Grafs (4), Skele (16) y Vaikulis (2).

Árbitros: Ziemblicki (POL), Castano (FRA) y Krause (GER). Sin eliminados.

Incidencias: encuentro correspondiente a la segunda del Grupo B del Europeo 2007 disputado en el Pabellón San Pablo de Sevilla ante unos 10.000 espectadores.