Orgullo. Vergüenza torera. Profesionalidad. Amor propio. El Bizkaia tuvo que ahondar al límite para saber enfocar el partido maldito de la Final Four vitoriana, el que nadie quería jugar. No podía bajar los brazos porque no sería de recibo. Menos aún al comprobar la respuesta de su afición. Más de la mitad de quienes lloraron la eliminación en la senda hacia la final repitieron desplazamiento por la A-8. El ambiente acompañó a los hombres de negro. Les hizo recordar que a nadie le gusta perder, ni en situaciones tan anormales como el hecho de obligar a dos equipos a saltar a la arena una noche después de haber dejado en ella su sangre y ambiciones. [Así narramos el partido]

De entrada, Fotis Katsikaris dejó clara su intención de competir. Podía haberse escudado en las probaturas -que acabaron llegando- y dar rienda suelta al desprecio por el encuentro. Además de no haber sido entendido, iría contra sus mandamientos. Quinteto tipo para iniciar el tercer pulso contra el centenario equipo ateniense. Y buenas sensaciones, relacionadas con la ambición, en apenas un par de zarpazos. Tapón de Moiso, emulando a lo visto la víspera y poco después gorro reversible en una misma jugada de Hervelle. Eso sólo se hace cuando alguien compite, si está enchufado a la corriente del pabellón.

Con la versión guerrera de Mumbrú y unos primeros pasos sólidos de Banic, el Bizkaia tuvo bastante para abrir boca. No suficiente para sellar el dominio, pero sí para engancharse al partido sin mayores apreturas. Javi Rodríguez estaba en el banco, pero vestido de calle confirma la triste realidad de la víspera. Fue otra de las claves ante el Alba. No sólo no contar con su concurso, sino que resultara tan evidente en la primera rotación que le dio a Salgado. Su inactividad ayer coincidió con la necesidad de preservar las energías del base bilbaíno, que limitó su presencia en la pista a once minutos.

Y ahí entraron en juego las novedades. No fue Blums su relevo natural, ya que el letón, hiperactivo dentro y fuera de la cancha, mantuvo su rol de escolta. Katsikaris reservó ese puesto a Seibutis. Una probatura que no salió nada mal después de que los hombres de negro se vieran sorprendidos en el segundo cuarto por una mezcla de efectos especiales en el ataque griego y falta de tino a la hora de concretar el punto de mira en la diana el aro rival. Un parcial de 0-11 que se estiró hasta el 7-21 condujo a los del BEC a un estado de hibernación.

Acudieron al rescate Mumbrú, Banic, Hervelle, Warren... todos. No hizo falta pedir voluntarios al regreso del vestuario. Pero se necesitaba algún pegamento, un nexo, algo que uniera lo suficiente al grupo como para garantizar su estabilidad. El técnico griego lo encontró en Seibutis convertido en base. Los agobios que sufrió para subir la bola fueron enjugados con la solidaridad de sus compañeros. Y en defensa, su superioridad de envergadura y motivación obraron la transformación. Hubo incluso quien se preguntó en voz alta por qué no fue esa variante utilizada también en la víspera. Después de visto todo resulta más sencillo de analizar.

Empatía mágica en la grada

El caso es que el internacional lituano despertó de su lapso de letargo al equipo y al público. Fue recuperar el mando en plaza el Bizkaia, verse por delante en el luminoso (53-51) y que todo desembocara en el partido quitapenas. Despertó el instinto pegador en ambos bandos, se endureció la lucha por la subsistencia sobre el parqué y no fue el medroso el equipo del BEC. Para nada. Imposible con el carácter mostrado en la pugna. Ver a Paco Vázquez perseguir a Charalampidis con aires de saqueador convirtió al ibicenco en el apuntador de la compañía, que siguió el hilo argumental planteado. Supo la franquicia bilbaína aprovechar cada ventaja para recuperar el aliento mientras en las gradas se vivía una empatía mágica, una invitación a creer en futuros tiempos mejores.

Palmadas que a cualquier mortal habrían enviado al traumatólogo, puños en alto, celebración de los aciertos. Hablaba el orgullo herido, la hombría deportiva de un grupo que quería más que nadie haber atinado en su primer intento sobre el listón alavés. Lo derribó sin paliativos, pero buscaba el modo de reafirmarse en su creencia de que puede con esa altura. El Panellinios se sintió desde su banquillo mancillado por el arbitraje, pero no pasó de padecer alguna de las rachas cambiantes tan de moda en una Euroliga que no sabría reconocer a un buen colegiado ni aunque inventaran la madre de todas las lupas.

El Bizkaia afinó a tiempo y se despidió de la Final Four, de la que creía su cita con la gloria, con un triunfo que tamizó la frustración anterior. Aún queda un largo trecho liguero y el premio es tan suculento como seguir aspirando el próximo año a visitas sedes de finales continentales. No es mal plan como prolongación de la Semana Santa.

76 - Bizkaia Bilbao Basket (17+18+23+18): Salgado (2), Warren (12), Mumbrú (16), Hervelle (3) y Moiso (6) -cinco inicial-; Blums (9), Banic (15), Markota (0), Seibutis (10) y Vázquez (3).

67 -Panellinios (15+24+15+13): Blakney (11), Kalaitzis (5) Owens (2), Smith (3), Vougioukas (17) -cinco inicial-, Ostojic (1), Xanthopoulos (5), Charalampidis (5), Papamakarios (8), Davis (6) Alekos (2) y Kolokas (2).

Árbitros: Sradan Dozai (Croacia), Eddie Viator (Francia) y Roberto Lottermoser (Alemania). Eliminados por personales Xanthopoulos y Blakney.

Incidencias: Partido por el tercer y curto puesto de la 'Final Four' de la Eurocup, disputado en el Fernando Buesa Arena de Vitoria ante unos 5.200 espectadores. De ellos, mayoría del cercano Bilbao